Whanganui je sveta reka staroselskih Maorov, za katere ima tudi poseben duhoven pomen. Sedaj je bila pripoznana kot živo bitje, podeljene pa so ji bile iste pravice, vrednote in pravni status, kot jih uživajo ljudje.
Novela zakona je bila v novozelandskem parlamentu potrjena v torek. Reka, sicer tretja najdaljša na tem otočju, se nahaja na severnem otoku.
V zakonu je zapisano tudi, da lahko reko legalno predstavljajo ljudje, eden iz maorske skupnosti in eden s strani angleške krone.
Za maorsko skupnost Whanganui Iwi je reka del živega sistema gora in morja. Za pravno pripoznanje posebne vezi med reko in Maori so se borili skoraj 150 let.
»Vem, da bodo na začetku mnogi rekli, da je nenavadno, da naravnemu resursu podelimo status pravne osebe,« je v parlamentu dejal minister Chris Finlayson, ki je zadolžen za pogajanja in pogodbe. »A ni nič bolj nenavadno od družinskih skladov ali podjetij [ki imajo isti status].«
