Nesreča se je zgodila jugozahodno od Yokosuke približno ob 2.30 po lokalnem času. V nesreči naj bi bil rušilec huje poškodovan, tovorna ladji naj bi utrpela zgolj manjše poškodbe. Nesreča se je zgodila na odprtem morju, približno 100 kilometrov jugozahodno od Yokosuke, ameriškega vojaškega oporišča na Japonskem.
154-metrski rušilec Fitzgerald po nesreči sicer pluje sam, čeprav z omejeno pogonsko močjo. Po navedbah japonskih medijev ni nevarnosti, da bi katera od v nesreči udeleženih ladij potonila. V iskanju pogrešanih sodelujejo japonska patruljna ladja, letalo in helikopter ameriških marincev.
Rušilec je bil v času nesreče namenjen v svojo bazo v Yokosuki, tovorna ladja pa proti pristanišču v Tokiu. Fitzgerald običajno deluje v Tihem oceanu in Japonskem morju.
