Do spremembe na vrhu lestvice bo po vsej verjetnosti prišlo že danes. Arsenal, ki je ob gol razliki 31:3 dobil zadnjih sedem prvenstvenih tekem, bo na Emiratesu pričakal Brentford. Mikel Arteta je za čebele iz Londona razvil dober protistrup, na zadnjih štirih obračunih proti mestnemu rivalu je namreč osvojil 10 točk, tudi sicer pa ob tako rušilni formi zdrsa proti v zadnjem času skromni Frankovi četi ni za pričakovati. Tudi če bi do spodrsljaja prišlo, pa ta ne bi v veliki meri ukradel pozornosti jutrišnjemu spektaklu v mestu ob reki Mersey. Seznam poškodovanih nogometašev Liverpoola, ki je na zadnjih preizkušnjah bolj kot na daljico spominjal na brezkončno premico, se je precej skrajšal. Sorazmerno z njegovim krčenjem pa je naraščalo zadovoljstvo pri Jürgenu Kloppu. Njegova četa je med tednom slavila v Pragi, a bolj kot visoke zmage se je Nemec razveselil vrnitve prvega zvezdnika Moja Salaha. Svoji dobri volji je dal duška tudi na novinarski konferenci po obračunu, ko ga je eden izmed čeških novinarjev vprašal, ali bi v svojih vrstah rad videl katerega od nogometašev Sparte: »Poleti se bom upokojil. Vas torej zanima, ali bi katerega od njih odpeljal na počitnice?« se je posrečeno pošalil 56-letnik in seveda nasmejal vse v prostoru. Prav zaradi takšnih komentarjev je v nogometnih krogih še toliko bolj priljubljen, tokrat pa je z nastopom še posredno sporočil, da je pred eno izmed najpomembnejših tekem v karieri zelo sproščen. Pred njo je precej prahu dvignil eden izmed njegovih ključnih adutov, ki pa zaradi poškodbe soigralcem ne bo mogel pomagati: »Dejstvo je, da je ta generacija Cityja osvojila več lovorik od nas ter da je uspešnejša, vendar mislim, da so uspehi našega kluba, zaradi razlike v načinu delovanja in gradnje moštva, za navijače neprimerno bolj sladki,« pravi Alexander-Arnold. »Nič nimam proti temu, da nekdo s takšnimi izjavami dodatno začini stvari. Lahko pa povem, da je bil občutek po osvojenem trojčku lovorik lani kar dober. Nisem prepričan, da ga Trent pozna,« je na to odvrnil Erling Haaland. Če je angleški branilec imel zadnjo besedo na zadnjem medsebojnem obračunu teh dveh ekip, ko je v 80. minuti na Etihadu zadel za končnih 1:1, pa je tokrat zaključna žogica pripadla Norvežanu. V Leedsu rojeni napadalec, ki je na zadnjih treh tekmah dosegel sedem golov, bo seveda tudi jutri glavno orožje za tekmečeva vrata. In seveda bo poskušal poskrbeti za to, da Pepova statistika na Anfieldu ne bo tako alarmantna, kot je v tem trenutku. Katalonski veleum je namreč na tem kultnem objektu gostoval osemkrat; le enkrat je zmagal, izgubil pa je kar petkrat. Kaj imata skupnega Lyon in Liverpool? To sta edina kluba, proti katerima ima Guardiola negativno rezultatsko razmerje. In če so nogometaši iz stadiona Groupama proti njegovi ekipi nasproti stali občutno premalokrat, da ob njihovem uspešnem nizu ne bi pomislili, da gre za karkoli drugega kot za golo naključje, pa to nikakor ne velja za redse, ki so že leta največji trn v Pepovi peti. Predvsem po zaslugi Kloppa, ki se bo – njuno epsko rivalstvo se je seveda začelo že v Nemčiji – proti svojemu največjemu trenerskemu tekmecu srečal že tridesetič. Nemec je njegovo zasedbo dvanajstkrat ugnal, enajstkrat pa je proti njej izgubil in je le eden od treh trenerjev (v to elitno druščino spadata še Antonio Conte in bivši trener prej omenjenega Lyona, Bruno Genesio), ki se je s Kataloncem srečal več kot enkrat in ima proti njemu pozitiven izkupiček. »Bilo je zabavno,« je Dr. House v kultni seriji Zdravnikova vest dejal podrejenemu, ko je ta oznanil, da želi stopiti iz njegove sence ter da zapušča ekipo. Dr. Chase je ob tem privzdignil obrv, cinično ponovil njegove besede ter z vso telesno govorico kazal začudenje nad besedami, s katerimi je šef opisal njun dolgoletni odnos. »Krajše kot: Za nama je cela vrsta različnih dogodivščin,« se je dopolnil – ne zamerite nam osebnega vložka – najboljši televizijski lik vseh časov, ki ga igra Hugh Laurie. Podobno retoriko bi lahko uporabili tudi za to, kar sta v vseh teh sezonah prestala Pep Guardiola in Jürgen Klopp. Dolgo obdobje sta nas zabavala in nas polnila z adrenalinom. Poskrbela sta za nešteto zanimivih zgodb ter nam dala ogromno materiala za razprave in prerekanja. In ne glede na stališče Trenta ter mnogih drugih, ki so prepričani, da bi zaradi razlike v finančni zmogljivosti med kluboma Kloppovi uspehi morali imeti večji lesk kot Guardiolovi, je razlika v uspešnosti tako očitna, da dvoma ni in ga ne bi smelo biti. Ko se dve nezdružljivi prepričanji zagovarjata enako zagreto, ni nujno, da resnica leži na sredini med njima. Ena stran se lahko preprosto moti. In mi si bomo drznili zapisati, da so v zmoti tisti, ki zaradi kakršnihkoli razlogov Nemca postavljajo ob bok Kataloncu. In – to si upamo trditi, saj trener Liverpoola na Anfieldu poje zadnji refren – v zmoti bi ostali tudi v primeru, če bi Klopp, ki na Otoku deluje dlje od Pepa, a je kljub temu zbral dvakrat manj lovorik, s fanti prišel do zgodovinskega četverčka lovorik. Tista v ligaškem pokalu je že pod streho, uspešnost njegovega zadnjega plesa pa bo odvisna predvsem od tega, kako se bo razpletlo prvenstvo. V Nemčevi eri je Liverpool kar trikrat zbral več kot 90 točk, a se je veselil samo enega naslova. In še to v tisti koronski sezoni, ki tako ali tako ni ponudila razburljivega boja za zvezdico, tudi slavje po prekinitvi tridesetletne suše pa zaradi virusa ni moglo biti prešerno. Na drugi strani so sinjemodri pod vodstvom Pepa ligo osvojili petkrat, kar dvakrat pa so za pokal z dvema levoma trepetali vse do tekme zadnjega kroga in v obeh primerih, tako v sezoni 18/19 proti Brightonu kot tri leta kasneje proti Aston Villi, do zmage za naslov prišli po popolnem preobratu. Liverpool je tako dvakrat ostal pred vrati raja, njegovi privrženci pa verjamejo, da bodo ob Kloppovem slovesu zvezde ugodno poravnane ter da se bodo centimetri in preostale malenkosti tokrat odvile njim v prid. »Za strast je ključno, da nikoli v celoti in popolnosti nimaš tistega, ki ga ljubiš,« je misel Haalandovega rojaka in fantastičnega pisca kriminalk Joja Nesba. Verjetno to ne velja le za ljubezenska razmerja, pač pa – med drugim – tudi za motiv v športu. Generacija Liverpoolovih igralcev, kot je uspešno ugotovil že Trent, nima toliko uspehov kot Cityjeva. In prav zaradi tega mnogi pričakujejo nekoliko večjo lakoto pri Kloppovih fantih.